Neymar, a Copa do Mundo e as lesões parecem ter uma conexão persistente. Desde o início de sua carreira internacional, o craque brasileiro tem enfrentado dificuldades físicas em sua participação no Mundial. Uma fratura em 2014, uma lesão meses antes de 2018 e outro problema durante a edição de 2022 compõem um retrospecto desfavorável para o jogador na principal competição do futebol. Recentemente, uma nova lesão na panturrilha direita acendeu o alerta para sua participação, com o atleta correndo contra o tempo para estar apto.
Copa do Mundo de 2014
Em seu auge técnico e físico durante sua primeira temporada no Barcelona, Neymar chegou à Copa do Mundo de 2014, sediada no Brasil, em excelente forma. Sua velocidade e explosão o destacaram na fase de grupos, onde marcou quatro gols e liderou o Brasil em sua chave.
No entanto, o cenário mudou no mata-mata. Nas oitavas de final, contra o Chile, uma entrada dura o deixou com dores por toda a partida, que o Brasil venceu nos pênaltis.
O drama se intensificou nas quartas de final. Em um lance nos minutos finais contra a Colômbia, Neymar sofreu uma joelhada do lateral Zúñiga, sendo retirado de campo com muitas dores. O diagnóstico posterior revelou uma fratura na terceira vértebra lombar, o que o tirou do restante do torneio. Na semifinal, o Brasil sofreu a histórica derrota de 7 a 1 para a Alemanha.
Copa do Mundo de 2018
Em 2018, em sua primeira temporada no Paris Saint-Germain, Neymar sofreu uma fissura no quinto metatarso do pé direito, encerrando sua temporada europeia precocemente. A recuperação acelerada permitiu sua convocação para a Copa do Mundo da Rússia, embora não estivesse em sua plenitude física.
Com o condicionamento físico aquém do ideal, Neymar foi alvo de críticas da imprensa internacional, sendo rotulado como "jogador cai-cai".
Após críticas na estreia contra a Suíça e na partida seguinte contra a Costa Rica, onde marcou um gol, Neymar mostrou melhoras no mata-mata contra o México. Contudo, sem atingir seu melhor desempenho, o Brasil foi eliminado pela Bélgica nas quartas de final.
Copa do Mundo de 2022
Após um período marcado por lesões que quase o tiraram da Copa de 2018 e o afastaram da Copa América de 2019, além de problemas sérios no PSG, Neymar chegou à Copa do Catar em boa forma física.
Contudo, logo na estreia, sofreu uma torção no tornozelo direito, que o afastou dos jogos da fase de grupos. Sem estar totalmente recuperado, retornou nas oitavas de final contra a Coreia do Sul, participando ativamente da vitória por 4 a 1 e marcando um gol.
Nas quartas de final, Neymar teve uma atuação destacada, marcando um gol na prorrogação contra a Croácia. No entanto, a equipe sofreu o empate e foi eliminada nos pênaltis, sem que ele pudesse sequer cobrar uma das penalidades.
Copa do Mundo de 2026
Em agosto de 2023, durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, Neymar sofreu a lesão mais grave de sua carreira: ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e lesão no menisco. Essa contusão o afastou dos gramados por mais de um ano.
Ao retornar ao futebol brasileiro em 2025, no Santos, Neymar passou a conviver com sucessivas lesões musculares de diferentes gravidades, o que limitou sua participação em campo. Apesar de ter ajudado o time a evitar o rebaixamento no final da temporada, precisou passar por nova cirurgia no joelho, com tempo escasso para recuperação.
Com um início de temporada abaixo do esperado em 2026, Neymar ficou fora da última convocação antes da lista final para a Copa. A corrida contra o tempo para sua recuperação e a oscilação em seu desempenho marcaram o período.
Conseguindo convencer o técnico Carlo Ancelotti a incluí-lo na lista final, Neymar sofreu uma lesão na panturrilha direita na véspera da convocação. A equipe do Santos minimizou o problema, informando apenas um "edema" com previsão de recuperação de 5 a 10 dias.
Ao se reapresentar à Seleção Brasileira, exames confirmaram uma lesão grau 2, colocando em risco sua participação nas primeiras partidas da fase de grupos do Mundial.
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